«¿Mi juego, mis normas? Un vistazo al publishing de videojuegos», tribuna de Gonzalo Santos, abogado de ECIJA, para Gamedustria.
Los videojuegos se han convertido en la industria del entretenimiento más prominente, generando unos ingresos que en 2016 rozaron los cien mil millones de dólares, una cantidad que se prevé continuará creciendo. No obstante, desarrollar un videojuego es un proceso complejo que en ocasiones requiere importantes inversiones, como en el caso de los títulos AAA (por ejemplo, el coste de desarrollo del GTA V alcanzó los 137 millones de dólares, sobre un coste total de 265 millones).
Por otro lado, los juegos indie están adquiriendo cada vez más peso. Estos títulos normalmente son desarrollados por estudios independientes (es decir, desarrolladores que no tienen un vínculo directo con un publisher) y son habitualmente auto-publicados a través de plataformas como Steam. Sin embargo, en ocasiones los desarrolladores indie quieren llevar su creación un paso más allá, mediante distribución física y una extensa campaña de marketing, lo cual suele llevarles a formalizar un contrato de publishing con un tercero. Sin embargo, ¿qué implicaciones tiene dicho contrato?
Los contratos de publishing son muy variados y exigen que ambas partes hagan ciertas concesiones. Por ejemplo, ¿contribuye el publisher a la financiación del juego para garantizar su desarrollo, o simplemente acepta comercializarlo una vez está terminado? ¿Cubre el contrato de publishing un único videojuego o existe la posibilidad de que se extienda a toda una franquicia? ¿Hasta qué punto se ceden los derechos de propiedad intelectual del desarrollador al publisher?
El contrato de publishing busca responder a estas preguntas, entre otras. Por tanto, algunos aspectos clave que deben contemplar este tipo de acuerdos son los siguientes:
- Derechos de propiedad intelectual. La industria de los videojuegos se basa, en gran medida, en franquicias que triunfan entre los consumidores (por ejemplo, la saga Call of Duty ha vendido más de 200 millones de copias en todo el mundo). Cuando existe la posibilidad de que un juego sea lo suficientemente exitoso como para considerar una secuela o precuela, o incluso un spin-off, los publishers suelen estar interesados en obtener un derecho exclusivo sobre los mismos.La cesión de derechos de propiedad intelectual también puede configurarse de tal manera que exista la posibilidad de desarrollar contenido para otros soportes, como libros o películas. Juegos como Resident Evil han sido convertidos en largometrajes que han generado varios cientos de millones de dólares.
- Distribución. Debido a que habitualmente una de las principales funciones de un publisher consiste en encargarse de ladistribución de copias de un juego, es necesario determinar en qué territorios podrá llevar a cabo esta actividad, ya sea por sí mismo o a través de terceros (por ejemplo, Konami, el publisher detrás de Metal Gear Solid V: The Phantom Pain, recurrió a varios distribuidores para comercializar copias del juego en distintos territorios). El contrato también debe incluir las diferentes plataformas (consolas, PC, tablets, móviles, etc.) para las que el juego ha sido desarrollado, ya que es posible que cada distribuidor se centre en una concreta.
- Control de calidad. Antes del lanzamiento de un juego es necesario testear el mismo, con el fin de asegurar que funciona correctamente (esto es especialmente cierto para las videoconsolas, ya que se trata de hardware especializado, diseñado para funcionar con un tipo de videojuego concreto). Aunque los desarrolladores pueden remitir directamente un juego terminado a los fabricantes de consolas, es habitual que el publisher se encargue de este paso. El control de calidad es una fase esencial que debe llevarse a cabo antes de comercializar un juego. No especificar en el contrato de publishing cuál de las partes debe encargarse del testeo puede suponer que el producto final contenga numerosos bugs, lo cual puede, a su vez, conllevar un severo daño comercial y reputacional para las partes implicadas.
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